Das Kodu Game Lab für die Xbox 360 ist seit vier Tagen unter den Community Games (bald Indie Games) für schlappe 400 Microsoft Points erhältlich, Grund genug für uns auf die Suche nach allem verfügbaren Videomaterial zu gehen, um euch einen Eindruck des Programms zu geben. Es sei an dieser Stelle nochmals erwähnt, dass ich den Vergleich zu Little Big Planet damals nur gezogen hatte, um Aufmerksamkeit zu erhaschen. In LBP lassen sich mit den verfügbaren Tools lediglich neue Level erstellen, in Kodu können komplette Spiele kreiert werden. Für eine Beschreibung des Ganzen könnt ihr gerne meinen Artikel aus dem letzten Jahr nochmals durchlesen, die Informationen daraus stimmen noch immer.

Bevor wir zu den Videos nach dem Klick kommen, hier ebenfalls nochmals der Hinweis, dass die Microsoft Indie Games bisher nicht in Deutschland, Schweiz und Österreich verfügbar sind (es gibt auch noch kein konkretes Datum), sich aber mit einem ausländischen Konto (USA, UK) nutzen lassen. Benötigt werden neben dem Konto weiterhin Microsoft Points speziell für diese Region, da die Punkte region-locked sind.

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Ich bin noch immer ein großer Fan dieses Pionierdienstes und der Perlen die bisher darauf erschienen sind. Doch es ist sicherlich eine Tatsache, dass Microsoft sich einen größeren Zuspruch unter der spielenden Bevölkerung gewünscht hätte. Die kürzlich vorgestellten Nutzerratings waren nur der Anfang, den Service bekannter, zugänglicher zu machen. Mit dem vor einigen Tagen veröffentlichten XNA Game Studio 3.1 halten einige, teilweise recht spektakuläre, Änderungen Einzug in das Entwicklertool (mehr darüber in der ganzen News).

Doch die größte Änderungen erfolgt nach außen hin. Der bisherige Name XNA Community Games war nicht nur den Spielern zu sperrig, ab dem 1. Juli 2009 nennt sich das Kind offiziell “Xbox Live Indie Games”. Ganz abgesehen davon, dass bisher sehr viele kleine Apps veröffentlicht wurden und bisher die Verkaufscharts anführen (was sich nach den Userwertungen sicher recht schnell ändern wird), beschreibt der neue Name die Inhalte erheblich besser, finden wir.

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Einige von euch mögen sich noch an das Interesse weckende Projekt namens Kodu für die Xbox 360 erinnern, das damals auf der CES im Rahmen der Microsoft Keynote der Öffentlichkeit vorgestellt und als MS-Äquivalent zu Little Big Planet deklariert wurde (auch wenn der Vergleich wahrscheinlich stark hinkt). Bei dem Programm handelt es sich um eine “kinderleicht” zu bedienende Entwicklerplattform für illiterate Programmierer, die auf der Basis einer ikonographischen und intuitiv zu handhabenden Oberfläche kleine Spiele entwickeln können, ohne dass der Laienentwickler dabei komplexe Programmierbefehle zur Anwendung bringen muss.

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1. PixelJunk 1-4 heisst PixelJunk Shooter
(gameswelt.de)
PixelJunk 1-4 war bisher nur der Arbeitstitel, den Q-Games ihrem neusten PixelJunk-Abenteuer verliehen haben. Den “richtigen” Namen durften die Fans wählen: Rund 10′000 Vorschläge gingen ein, am meisten genannt wurde PixelJunk Elements. Das Team entschied sich dann aber für das offenbar passendere PixelJunk Shooter. Demokratie funktioniert zwar etwas anders, aber immerhin – jeder hatte seine Chance.

2. “Community Games: Creation Myths”
(edge-online.com)
Vor einem halben Jahr startete Microsoft in den USA mit den XNA Community Games. Edge zieht Fazit und stellt eine wichtige Frage: Brachten uns die Community Games tatsächlich mehr Indie-Spiele und Games aus der Kreativabteilung, oder vor allem billigen Schund?

3. BattleForge ab sofort kostenlos spielen
(gamezone.de)
Ab sofort kann man das erst vor kurzem erschienene Strategiespiel BattleForge von Electronic Arts kostenlos downloaden und auch ohne Einschränkungen spielen. 32 Trading Cards gibts gleich mit dazu, ebenso die aktuellste Kampagne Renegade. Die im Handel weiterhin erhältliche Retailversion besitzt 64 Karten und 3000 BattleForge-Punkte, die man in EAs Store ausgeben kann. Der Kurswechsel könnte ein Hinweis auf schlechte Verkaufszahlen sein, mit rund 74 Metacritic-Punkten steht BattleForge aber zumindest wertungstechnisch relativ gut da.

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Achtzig Studenten, zwei Tage, ein Ziel.

Ganz im Stil einer Demo-Party lassen Microsoft, Channel 4 (The IT Crowd, Skins, Shameless) und Pixel-Lab am Freitag den 20. März 2009 Studenten aus ganz Großbritannien zu einem Programmier-Wettbewerb antreten. Die Teilnehmer haben 48 Stunden Zeit, zu einem Thema, das erst am Tag der Veranstaltung bekanntgegeben wird, ein Spiel mit XNA zu programmieren. Stattfinden wird das Ganze an der University of Derby, eine der führenden Schulen auf der Insel im Bereich der Computerspiel-Ausbildung. Die Veranstalter erhoffen sich von diesem Unterfangen sowohl besonders talentierte Programmierer zu entdecken, als auch interessante Projekte aufzugeifen und nach der Veranstaltung weiter zu betreuen.

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Wir berichten gern über ungewöhnliche Spiele und City Rain BS ist SEHR ausgefallen. Tatsächlich ist schon alleine die Idee so seltsam, dass sie in der Realität eigentlich nicht funktionieren dürfte. Eine Gruppe Studenten der Universidade Estadual Paulista (Brasilien), hat sich unter dem Namen Mother Gaia Studio zusammengetan und mit der Mischung aus Puzzle- und Umwelt-Simulation bereits einige Preise abgestaubt.

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Wer auch 2009 nicht auf 2D-Gameplay und Pixel-Kunst verzichten möchte, darf gerne einen Blick in diesen Artikel riskieren.

Die besten Zeiten der 16-Bit Ära sind längst vorbei, doch 2008 haben wir ein sehr starkes Line-Up von kleinen Entwicklern gesehen, die das Beste der damaligen Zeit mit neuen technischen Errungenschaften versehen haben. Titel wie Braid, Castle Crashers und Weapon of Choice halten die Retro-Fahne in Zeiten des 3D-Overkills hoch und wir sind mehr als dankbar dafür. Auch wenn wir bisher noch nicht allzu viel über Owlboy wissen, hoffen wir, dass es im Jahr 2009 einen ähnlichen starken Eindruck wie die drei Hochkärater auf uns hinterlassen wird. Mehr Infos und das erste Video gibt’s nach dem Klick.

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Noch sind die XNA Community Games bei uns in Deutschland nicht offiziell erhältlich. Dank der wöchentlichen Updates von Major Nelson könnt ihr aber schon mal sehen, was ein Teil vom Rest der Welt so kauft. Bei den Vollpreisspielen ist alles beim alten, auch die Arcade Titeln haben sich im Vergleich zu letzter Woche kaum verändert.

Xbox 360 Top Live Titel (basiert auf UU*)
1 Halo 3
2 CoD: World at War
3 Gears of War 2
4 Call of Duty 4
5 GTA IV
6 Left 4 Dead
7 Madden NFL 09
8 Fable II
9 Fallout 3
10 FIFA 09

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Nachdem ich nun jeden einzelnen Titel mit viel Blut, Schweiß und Tränen ausprobiert habe (1. weil das Zeitlimit eine Bitch ist und 2. weil die Xbox nach jedem Rückwurf ins Menü die Liste aller Titel ewig lang neu einladen muß), lässt sich ein erstes Fazit wie folgt an:

Es ist viel Schrott unter den mittlerweile 53 Veröffentlichungen, keine Frage. Aber die wirklich guten Spiele sind es absolut wert gekauft zu werden. Sie bereichern die Neue Xbox Erfahrung und rechtfertigen schon alleine die Existenz des Service. Wirklich positiv ist die sehr kurze Prüfphase, fast täglich erscheinen mehrere neue Titel. Wenn erstmal alle Länder, die bisher noch ausgeschlossen sind, Zugriff haben, wird die Auswahl bald enorme Ausmaße annehmen. Negativ ist, dass es einerseits zu Abstürzen kommt und dass es keine Möglichkeit für automatische Updates gibt. Wenn eine neuere Version erscheint, muss die alte gelöscht und die neue von Hand herunter geladen werden. Das ist aber alles im Rahmen und lässt sich verschmerzen, was tut man nicht alles für gewagte Spielkonzepte.

In den folgenden Tage bekommen die Highlights noch ihre eigenen Artikel spendiert, in diesem Beitrag wird alles andere aufgelistet, was noch einen Blick wert ist. Der Name verlinkt immer auf den Eintrag der XNA Homepage, dort gibt es alle Fakten, Screenshots und bei vielen Games ein Video zu sehen. Los geht’s:

BIOLOGY BATTLE – Wer von Geometry Wars nicht genug bekommen kann, erhält hier für 800 Microsoft Points das identische Gameplay mit besserer Grafik und fetteren Extrawaffen. Auch Biology Battle hat Online Ranglisten zu bieten, sowie aus Mangel an Achievements ein eigenes Trophäen-System. Der stärkste Punkt aber ist der Offline-Multiplayer. Hier stehen satte zwölf Modi zur Verfügung, die sehr unterschiedlich sind und in gemütlicher Runde sicher eine Menge Spaß bereiten dürften.

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Das erste Community Game, welchem wir einen ausführlichen Test widmen, hat nichts mit dem gleichnamigen Lied von Fatboy Slim zu tun. Auch Christopher Walken ist nirgends tanzend zu entdecken. Bisher sind diese Titel, die von Hobby-Programmieren mit dem XNA Studio erstellt wurden, nicht offiziell auf dem deutschen Marktplatz erhältlich. Schaut hier rein für die Details, wie ihr rankommt.

Unser Fazit: Wenige der bisher veröffentlichten Community Games erreichen die Qualität von Weapon of Choice. Doch genau solche Spiele braucht der Service und wir wollen sie. Dieser klasse Titel lässt alle Tugenden der 16-Bit Ära wieder aufleben und bietet zusätzlich einige interessante Mechanismen, die so zuvor noch nie in einem Run and Gun zum Einsatz gekommen sind. Abgesehen von der wirklich guten technischen Seite stimmt vor allem der Spielspaß. Besonders die erste Stunde ist an Überraschungen und Aha-Momenten kaum zu überbieten. Insgesamt hätten es ruhig noch ein paar Level mehr sein können, aber wer sich für das Genre interessiert findet zum Preis von 400 Microsoft Points derzeit kaum etwas Besseres auf dem Marktplatz. Die Wertung sollte nicht in Relation zu “großen” Spielen gesehen werden, sondern wie viel Spaß Weapon of Choice in sich geschlossen macht.

9/10

(Die gesamten Details gibt es nach dem Klick.)

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